La Commissione è stata istituita con la legge 103/1975 per consentire al Parlamento di vigilare e di indirizzare l'attività radiotelevisiva, considerata, specie per quanto riguarda l'informazione, particolarmente importante per il corretto funzionamento di un sistema democratico.

La Commissione esercita i propri poteri di controllo sul c.d. servizio pubblico radiotelevisivo (affidato alla Rai, società per azioni a totale partecipazione pubblica), in base alla citata legge del 1975, alla legge n.223/1990 e da ultimo alla legge 249/1997 .